La palabra japonesa kamikaze (神風) proviene de kami (dios) y kaze (viento), y se suele traducir como "viento divino" o "aliento de los dioses". Su origen es una referencia a un tifón que salvó a Japón de una invasión mongol en el siglo XII, arrasando su flota. En occidente se refiere sa los pilotos suicidas de la Segunda Guerra Mundial, y, por extensión, a pilotos suicidas o simplemente a suicidas en general.
Teniendo en cuenta la notable diferencia que existía, en orden al potencial bélico, entre el Japón y los Aliados en los últimos años de la guerra en el Pacífico, para los japoneses ya estaba bastante claro que su país tendría que afrontar una gravísima crisis, a menos que de una manera u otra lograran hacer intervenir elementos que fueran capaces, por sí solos, de cambiar radicalmente la situación. Así, pues, era muy natural que, en semejantes circunstancias, los combatientes nipones estuvieran dispuestos a sacrificar sus vidas por el emperador y por la patria.
Los atques aereos durante la Segunda Guerra mundial fueron predominantes, Los soldados japoneses hicieron uso extenso de ataques suicidas. En japones, el temino usado para designar a las unidades que llevaban a los kamikazes se llamaban tokubetsu k?geki tai que literalmente significa "Unidad de ataque especial". Llegaban desde la flota de la Marina Imperial Japonesa.
Despues de la Segunda Guerra Mundial, se designo como kamikaze a una amplia variedad de ataques suicidas, en muchas partes del mundo y se mantiene hasta ahora.
El ataque kamikaze tenía, ante todo, un significado espiritual, y cualquier piloto dotado de una normal habilidad estaba capacitado para llevar a cabo su misión de manera adecuada. Para ello no existía un método especial de adiestramiento, excepto el que consistía en hacer particular hincapié, ante los pilotos, sobre determinados factores que ya habían relevado tener una cierta importancia.
La armada japonesa nunca tuvo problemas para encontrar voluntarios. Como resultado, los pilotos experimentados decidieron excluirlos del programa ya que eran considerado mas valiosos debido a su habilidad de ataque. El kamikaze promedio eran chicos estudiantes de 20 años. Sus motivaciones iban desde patriotismo, tratar de brindar honor a sus familias, o solo para probarse a si mismos... en una forma bastante extrema.
El credo de los kamikaze derivaba, en cierto modo, del Bushido, el código de conducta del guerrero japonés, basado en el espiritualismo propio del budismo y que revela una especial insistencia en el valor o en la conciencia del hombre. Otro de sus más ardientes deseos, era el de conseguir una muerte henchida de un profundo significado, en el momento justo y en el puesto que les correspondía, y no suscitar con su conducta la pública censura.
El ataque kamikaze tenía, ante todo, un significado espiritual, y cualquier piloto dotado de una normal habilidad estaba capacitado para llevar a cabo adecuadamente su misión. Por ello, no existía un método especial de adiestramiento, excepto el que consistía en hacer especial hincapié, ante los pilotos, sobre determinados factores que ya habían revelado tener una cierta importancia, en el curso de anteriores experiencias, en todos estos “ataques especiales”. Sin embargo, puesto que los pilotos elegidos para estas misiones habían recibido una preparación un tanto limitada y tenían escasa experiencia de vuelo, se les sometía a un curso de adiestramiento técnico intensivo, con el fin de ponerles en situación de aprender, en un tiempo mínimo, los elementos fundamentales del ataque kamikaze.
Para los cazas ligeros y rápidos, como los Zero (Zeke), y para los bombarderos embarcados tipo Suise (Judy) se adoptaron dos métodos de aproximación con vista a los ataques especiales, métodos que se habían revelado especialmente eficaces.
Antes de el ataque, los kamikazes recibian oraciones escritas de parte de sus familiares y ellos les enviaban su testamento. Eran condecorados en una ceremonia preliminar con medallas y honores militares. Estas practicas ayudaban a hacer mas "Glamorosa" la mision suicida, asi como para atraer a mas voluntarios.
En total 34 barcos fueron hundidos y 288 dañados por los pilotos kamikazes (que contaban unos 4.000 entre la Fuerza Aérea Naval y las Fuerzas Aéreas). Aunque los resultados de este tipo de ataques eran más simbólicos que prácticos, el efecto psicológico en los soldados aliados era profundo. Los kamikaze se presentaban voluntarios para realizar dichas misiones, ya que era una manera más que honorable de morir. Este tipo de mentalidad estaba muy arraigada en el pensamiento y dimensión moral japonesas, ya que el sentido del honor y la obediencia formaban parte del concepto del deber o "Giri" (literalmente, la "Recta Razón"). El "Giri" o deber era uno de los principios del pensamiento japonés, herencia de las ideas morales predominantes en Japón durante la Edad Media y que son recogidas en el código de conducta de los caballeros samurais, el "Bushido".
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